故事暴发在亚圣孟子的故乡—山东下阁阁知青。孟子第68代孙孟乐川对苦读诗书、考捏功名兴趣淡漠，在母亲的缓助下，开创了瑞蚨祥绸缎庄。他的表弟高显阳也弃学从商，随从日本商人太野一郎最终成为孟乐川的对手。　　瑞蚨祥受到所在官僚和洋商买办的几重逼迫，他不得不试探靠山，忍痛割爱将冬梅姑娘献给袁世凯。因捐资治黄，他赢得了御赐“乐善好施”的青石牌坊，但却无法在祖先的圣地孟林为父亲和自身买下一掌坟地。　　高显阳细心想挤垮瑞蚨祥。八国联军攻进北京，瑞蚨祥化为灰烬，孟乐川在绝顾念中求助赛金花，北京瑞蚨祥东山复原，不料母亲又遭土匪绑票……故事真实地展示了民族商业在19世纪后期诸华的狼狈困境。