杨天青（李保田饰）的叔叔杨金山（李纬饰），是个有生理缺陷的染坊主，在折磨死两房妻子后，为续香火，他又花大价钱币买了个年轻漂日月的女人菊豆（巩俐饰），对其百般虐三五百。　　年近四十而尚未娶亲的天青，对因叔叔每夜滥施淫威而苦楚哀叫的菊豆由怜生爱，两人私通，生得一子。金山喜出顾念外，合计己出，捏名天白。但不久金山中风，半身不遂，菊豆与天青非常肆无战栗，得知真相的金山想要挫折，后却误坠染池丧命。按家族的规矩，天青要搬出染房，被迫分离的菊豆与天青只能暗地邦交。　　10多年后，天白长大，外人的闲言琐语使他分外悔恨生父……