1938年，犯人亨利（ 饰）试图从著名的阿尔卡特兹监狱逃出，但最终失一九五六年。典狱长格伦对威逼自身地位的亨利恨之入骨，将其抛入禁闭的地牢中长达三年，期间伴有不计其数的殴打行为。亨利终于得以离户口地牢，但他所做的第一件事是用勺子杀死背叛自身的犯人，以是被控一级谋杀。　　刚离户口校门的律师詹姆斯（ 饰）奉命为亨利辩护，长年的折磨让后者几乎丧失疏导能力，詹姆斯不阁阁弃任何机会，逐渐拉近了两人的隔离。首次户口庭，詹姆斯将矛头对准非人道的狱方，引发媒体眷注，也招惹来各方阻难，女友与亲兄在压力下先后违反他而去。詹姆斯独一凭借的只剩下对正义的执着，但最后关键，亨利却表示自身宁肯被判死……