18世纪上半叶，饱读清王朝迎来了最后一位龟龄皇帝的时假送。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同期，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的重点，心心相映的二人逐渐领路到强大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然顾想想娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方离散皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，搭伙进退，终于逐一袪除麻烦。如懿升为皇后，顾念想想似齐备美好，但是在阻挡阻挡之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……　　本片根据流潋紫的小说改编。