華沙大學协助讲授馬立克長途跋涉，去探訪闊別五年的好朋友兼大學同學楊，目的是要請楊返回大學工万事不求人。37歲的楊阁阁棄了大學教席，在一個孤立的氣象站工故故，與任職小學教師的配头安娜及他的祖父住在偏遠的農村小屋，家中甚至沒有一個電視機。當地人亦沒有什麼文化生活，與楊格格不入。　　馬立克是個前途燦爛的物理學家，專長是钻探人工水晶體，曾在哈佛大學和莫斯科留學兩年半。馬立克已離婚，採捏玩世不恭的態度對待工故故和愛情。他認為支付的必須要有回報，他無法领悟為何楊可以在這貧瘠的地區滿饱读自身。　　馬立克對安娜描述外地的風光，以幻燈片證明美國的美好生活和蘇聯共產主義的把柄，引起從小在窮鄉僻壤長大的安娜憧憬，兩人甚至幾乎發生戀情，但她最終還是把他送走。　　影片藉馬立克與楊對人生、愛情和科學的差异態度，探討知識分子應若安在社會上發揮功能，並疏远了难解的哲學問題。