14世纪下半叶，一代英雄朱元璋（李立群 饰）连接南北，成立起汉人最后一个封建王朝大明刘秀昆季。天下初定，乱象未伏，明太祖对贪官污吏深恶痛绝，遂决计成立一个清正清廉的帝国，鄙弃用惨酷的身手荡涤秽恶。他长远民间，微服私访，同期恢复风闻言事制度，让民间有冤情者可直接向皇帝申述。上下关键被打通，皇亲国戚、朝廷要员、拥卒读大将、前朝余孽等种种灾害国家根基的蠹虫纷纷现形，而这群败德之人难免一死，不免困兽犹斗，竭尽所能和朱洪武的屠刀展户口最后的顽抗，由此引出洪武一朝三十一年的连番大戏。