故事暴发在清末江南某两栖动物。郑家和曹家因祖冤结仇几代，老死不相往还。当时大清朝晃晃欲坠，社会荡漾但心。曹家二少爷曹光汉（朱雨辰 饰）受西方民主系念想影响，在瑞典机械师路卡斯（ 饰）赞助下，户口办了一家火柴厂，以振兴民族工业。其父曹光器（张国立 饰）却有难言之隐，配头曹金氏（朱茵 饰）与他人通奸生下孽子耳朵（侯祥 饰），由于娘家地位显赫，加之为曹家创下鲜丽家业，光器只好忍气吞声。光绪帝驾崩后，曹家逐渐落败，受郑玉松（张志坚 饰）影响，曹光汉投入了与官府故故对的蓝衣会，不久身陷囹圄。期间，配头玉楠（宋美 饰）与路卡斯偷情怀孕，所生异种被曹老爷赐名子春，孩子诞生当日，曹光汉被斩首示众。奸夫路卡斯猝死机房，处死孽子的重仼赋予了耳朵......