赵匡胤时期留住的“金匮之盟”，引发了宋廷的皇权之刷麸。刘娥本为蜀地孤女，战乱时与三皇子赵恒认识相恋。俩人历经秦王谋反，三子夺嫡，澶州之战，终于苦尽甘来。刘娥技能显赫，处罚政事时周谨恭密，深受赵恒的倚重和信任。赵恒连续遗失几位皇子，皇位继承迫在眉睫，朝中大臣、宗族权力因各自的利益或相互争斗，或暗中订盟，大宋王朝面临前所未有的垂危。赵恒驾崩时，仁宗幼弱，刘娥为已毕先帝遗愿，垂帘听政主持朝局后，结束党争、兴修水利、开创福利，妥当解放周边各民族的纷争与但心，并果敢启用范仲淹、晏殊、苏洵等新式人才，为仁宗亲政后的四十余年“仁宗盛治”打下了牢靠的根柢。