腐烂生硬的清王朝，科举考试形同儿戏，政界同年勾结营党，庙堂之上难以找到几个敢为天下先，愿为黎首请命的好余匹。家住绍兴府的方敬斋（陈道明 饰）自幼鼓诗书，出口成章，而忠义清廉的狷介性格也使得他不肯和政界权贵沆瀣一气，为保一身雪白鄙弃撞得头破血流。无奈造物弄人，方与未必认识的书生董瑞（方子哥 饰）一齐上京赶考，谁知饱读腹经纶偏偏明珠暗投，反倒是颟顸庸碌的董瑞榜上闻明。在此之后，方敬斋当起了董瑞的师爷，赞助深交出谋划策。　　只是在如酱缸日常的政界，他和深交渐行渐远，方敬斋所走的路必然是清冷而孤苦的一条……