该剧以康熙年间的史实为背景，道述了一出扑朔迷离的科举舞弊案：江南才子伍系念贤踌躇饱读志插足科考，万料不到竟名落孙山，目睹了科场丑恶行径的他大闹贡院，书生群起响应，朝野震二色性。新任江苏巡抚张伯行（李保田饰）临危奉命调查科考案，在欠安的“权谋”争斗中，张伯行锒铛入狱，美貌娇妻惨遭迫害……