清朝末年，才二十出头的“我”（石挥 饰）就赋闲了，多亏邻居捕快赵大爷的赞助，我也当上了一名捕快，也就是人们常说的“臭脚巡不计。从这绰号您就知道，这个差事不好故故。况兼那些年卒读荒马乱，民不聊生，清政府、军阀、洋人、爱国青年、百姓党……你方唱罢我登场，把个老北国都搅得沸沸扬扬。我曾在秦大人府受骗差，官老爷的鄙弃让步算是顾念想想了个尽。五四运动时还认识了学生领袖申远，他们为了新诸华的振兴而不懈竭力。我呢，一个社会底层的小老百姓，只求守着老婆孩子过上几天平稳日子。但处在这个灾祸时代下，老百姓哪有什么安生日子可言啊？　　本片根据老舍同名原著改编。