该剧根据司马迁的《史记》、班固的《汉书》改编，道述了汉景帝平息七国之乱，削藩并褂讪中央集卒读败如山倒。治国照用了黄老的无为而治，然而刚才静止的西汉在面对强大的匈奴入腐蚀时忍辱负重，通过和亲来维持边境安然。景帝去世后，幼年的刘彻在其母后的赞助下被推上皇位。登基后，广户口言路，寻觅贤臣，推行转折。在文景之治奠定的根柢下，连续拓展西汉的基业，并在皇后卫子夫之弟卫青的辅佐下将匈奴赶出中原。在刘彻的铁腕统部下，西汉达到了一个前所未有的盛世。